On January 28, JCCI held its annual ‘New Year’s Panel Discussion’. We were honored to host this group of accomplished and knowledgeable speakers, including Yasunori Yokote, President & CEO of Mitsui & Co. (U.S.A.) Inc., Kyota Omori, Managing Director & CEO for the Americas, from The Bank of Tokyo-Mitsubishi UFJ, Ltd., Nobuhiko Ikura, President & CEO of Nippon Steel U.S.A., Inc., and Kent E. Calder, Director of The Edwin O. Reischauer Center for East Asian Studies at Johns Hopkins University. Kensuke Karube , New York Bureau Chief of Jiji Press, Ltd. served as moderator.

In summary, it was agreed that America ’s major financial firms have survived the critical phase in the sub-prime mortgage crisis. However, general unrest in the market will lead to a continued decrease in the price of stocks. The housing slump continues with the number of sales at about half of what it was at its peak and average home prices are down 10 – 15%. The increasing U.S. population (about 3 million annually), will help stabilize the housing market. An improved economic condition in the U.S. could contribute to an increase in Chinese exports, as the state of the U.S. economy effects trends in world-wide economic growth.  

The 2008 Presidential race should be highly contested and unpredictable, making for an interesting situation, much like the 1912 campaign between Thomas Woodrow Wilson, William Howard Taft and Theodore Roosevelt, Jr. It seems that the Democratic primary will be a long and drawn-out process. The key to success for Clinton and Obama will be connecting with the base of the Democratic Party. The support of women and African Americans could play a decisive role in securing the nomination. 

The Iraq War and economic downturn will be key factors in selecting the candidate for the Republican Party. It seems likely that the Democratic Party will win in the end, but the Republican Party could gain momentum if the Democratic infighting between Obama and Clinton becomes too intense.

１月２８日に恒例の新春討論会「２００８年-日米政治経済・節目の年」を開催しました。４名のパネリストにそれぞれのキャリアから今年の米国政治経済の動向、日米関係の行方について大胆に占っていただきました。

経済

　サブプライム問題に端を発した経済問題。米大手金融機関については、大幅な減損処理と資本増強を行った結果、当面の危機的状況は凌いだといえるのではないか。一方、金融メカニズムを担うマーケットはまだ冷え込んでいるのが実態。不安感がマーケットに根強く、株安にもつながっている。金融政策は米国債の利回りが2％台なので、そのあたりまで金利が下がる可能性もある。

　住宅販売そのものは、売上げはピーク時の約半分。価格も１０~15%下がっている。新規案件は事実上ストップし、これまでの仕掛かり案件で対応しているのが実情。とはいえ、毎年３００万人と言われる人口増を背景に、賃貸物件の価格の上昇と政府の経済政策の効果を加味すればあと半年くらいで住宅マーケットそのものが落ち着きを取り戻し、底をうつとの見方もある。今年の景況感については、過度に悲観する必要はなく、いわゆるリセッション入りはしないだろうとの意見が大勢を占めた。

０７年の世界各国の経済成長率をみると、１１,4%の経済成長率を記録した中国に着目する必要があろう。中国の成長の大きなファクトは輸出。中国の主要輸出国が米国という事実を踏まえると「米国の景気がよければ、中国の輸出が伸びる。世界の経済成長には米国経済が大きなポイント」と指摘できる。今後は、規模のメリットを目指し、米国企業が日本の企業をターゲットに買収を仕掛けてくる可能性も高まるだろう。むしろ、日本側企業には防衛の意識のみならず、積極的に打って出るとの考えもあるのではないか。 

政治

今回の大統領選は、予想の不確実性という点でタフト・ウィルソン・ルーズベルトが三つ巴で争った１９１２年大統領選以来の歴史的にも面白い選挙と位置づけられよう。民主党の候補者選びは、オバマ、ヒラリー両候補の対決が長期化する可能性が高い。黒人、女性という同党の票基盤を構成する争いをどうまとめるのかが党としても問われる。ポイントはケネディ家の動向。ヒラリーが勝った場合は対日政策にも影響する。彼女を支持している親日派のキャサリン・ケネディ（ロバート・ケネディ元上院議員の娘）がモンデール駐日大使と並んでキーマンになる可能性がある。

一方の共和党は、ジュリアーニ候補が脱落し、革新系マケイン候補と資金・組織力で勝るロムニー候補の争いか。同党の候補者選びの注目点は、イラク戦争と経済問題になるだろう。経済に強いロムニーが優勢ならば、同党の予備選が長期化する可能性が高い。

最終的に大統領選は経済問題がポイントになり民主党候補が６対４の割合で勝つのではないか。ただし同党の候補者選びのプロセスにおいてあまりにも対決色が強くなった場合、共和党候補にもチャンスが出てくるだろう。

   Mr. Yokote                                                     Mr. Omori

    Mr. Calder                                                       Mr. Ikura

Mr. Karube